Chi ha inventato il cioccolato al latte?

Chi ha inventato il cioccolato al latte? Scopri la storia affascinante di un dolce amatissimo nato da coincidenze e incontri sorprendenti.

Mara D'Angeli

11/09/2025

2min

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Quando si parla di cucina, proprio come nel calcio, si incontrano quasi sempre fazioni contrapposte. C’è il team cornetto e il team croissant, la tifoseria del gelato e quella del ghiacciolo, il derby tra pandoro e panettone… In questa lista, naturalmente, non possono mancare loro: i “puristi” del cioccolato fondente e i fedelissimi del cioccolato al latte! Una disputa che vede di fronte due mondi: da un lato chi ama i sapori intensi e decisi, e dall’altro chi predilige un gusto più morbido e dolce. Chiariamo subito che non saremo certo noi a decidere chi dei due abbia ragione… anche perché, dal nostro punto di vista, sono irresistibili entrambe le varianti! Ciò che vogliamo è accompagnarti alla scoperta di una storia affascinante: quella della nascita del cioccolato al latte. La sua creazione, infatti, è il frutto di una serie di incontri e coincidenze, tra cui, incredibilmente, anche l’invenzione delle lampade a cherosene… Che dire, gli intrecci del destino, a volte, sono davvero sorprendenti! Scopriamo insieme, allora, le origini di questo alimento e in cosa si distingue dalla controparte fondente.

Tra lampade a cherosene e vicini d’eccezione: la nascita del cioccolato al latte

Se oggi possiamo deliziare le nostre papille gustative con cioccolatini, cookies e tavolette a base di cioccolato al latte, lo dobbiamo principalmente a un uomo: Daniel Peter. Nato nel 1836 a Moudon, nel Canton Vaud in Svizzera, Peter inizia la sua carriera in ambiti completamente diversi dal settore dolciario, finché la vita, a un certo punto, lo porta a diventare una delle figure cruciali nell’evoluzione della produzione del cioccolato. Ma andiamo per gradi.

Esiste infatti una storia, secondo la quale il primo incontro tra latte e cioccolato sarebbe avvenuto intorno alla fine del Seicento, epoca in cui l’”oro nero”, in Europa, veniva consumato principalmente come bevanda. In questo periodo, il medico e naturalista britannico Sir Hans Sloane, futuro fondatore del British Museum di Londra, compì un viaggio in Giamaica, in veste di medico personale di Christopher Monk, governatore dell’isola. Fu durante questo soggiorno che Sloane avrebbe assaggiato una bevanda ottenuta dalla pianta del cacao, trovandola poco appetibile: da lì, sarebbe nata l’idea di aggiungervi il latte. Sir Hans Sloane, quindi, secondo la leggenda sarebbe stato il primo a unire latte e cioccolato. Preparato che, in Inghilterra, sarebbe poi stato venduto come sostanza medicinale dai farmacisti dell’epoca e, successivamente, usato dalla Cadbury Brothers per realizzare un prodotto a base di cioccolato al latte (la Cadbury esiste tutt’oggi e nel 2024 ha compiuto 200 anni).

La vera strada che condurrà verso il nostro delizioso prodotto dolciario, però, non è stata ancora tracciata e dovremo aspettare la fine dell’Ottocento perché la prima tavoletta di cioccolato al latte veda la luce.

ragazza che mangia cioccolato — PeopleImages/shutterstock

Dall’arte di reinventarsi nasce uno degli alimenti più amati di sempre

Per scoprire le origini del cioccolato al latte, dobbiamo metterci sulle orme di Daniel Peter, la cui vita, inizialmente, ha ben poco a che vedere con il “cibo degli dei”. Figlio di un macellaio, Peter acquista con il fratello una fabbrica di candele e lavora per un po’ in questo settore. Ma il destino, come sappiamo, è imprevedibile. La diffusione delle lampade a cherosene, negli anni Sessanta del XIX secolo, lo porta ad abbandonare quest’attività, diventata nel tempo meno redditizia, e a spostarsi su un altro settore: quello del cioccolato. Campo, tra l’altro, in cui opera la famiglia della donna che ha sposato, la figlia di Francois-Louis Cailler, fondatore della Maison Cailler, oggi una delle più antiche aziende svizzere produttrici di cioccolato. Le pedine del destino si sono mosse nella direzione giusta, ma c’è ancora della strada da compiere per arrivare a destinazione.

Il protagonista della nostra storia cerca di trovare il modo per realizzare una nuova tipologia di prodotto unendo il latte e il cacao, ma i primi tentativi non vanno a segno a causa della presenza di acqua nel latte. Destino vuole, però, che Peter abbia come vicino di casa nientepopodimeno che Henri Nestlé (sì, proprio quel Nestlé), la cui azienda produce farina lattea destinata al consumo da parte dei neonati. Il dado è tratto: da qui nasce l’idea di usare il latte in polvere per la sua ricetta. Dopo vari tentativi, ecco che nel 1875 Daniel Peter riesce a creare il primo cioccolato al latte solido. Successivamente nasce Gala Peter, la prima tavoletta di cioccolato al latte al mondo, battezzata così proprio perché “gala” in greco significa “latte”.

Daniel Peter se ne andrà all’età di 83 anni, nel 1919, lasciandoci in eredità questo alimento amato da grandi e bambini, mentre la Peter’s Chocolate entrerà a far parte della Nestlé Chocolate Company nel 1951, e il marchio sarà acquisito da Cargill, Incorporated nel 2002.

Le caratteristiche e gli utilizzi del cioccolato al latte

Lo sappiamo: per alcuni, l’unico “vero” cioccolato è quello fondente. È una questione di gusti. C’è chi difficilmente gradisce varianti di cioccolato diverse, e chi invece non mangerebbe altro che cioccolato al latte. Ma in cosa si distingue esattamente questo prodotto? Semplice: rispetto al fondente, è composto da una quantità inferiore di cacao (tra il 25% e il 30%), ingrediente a cui si aggiungono burro di cacao, zucchero e, appunto, latte. Sono queste caratteristiche a renderlo più soffice e dolce, aspetti che lo portano a essere particolarmente apprezzato dai bambini, e non solo.

E che dire degli usi in cucina? Molto dipende dalle proprie preferenze, ma anche dalla ricetta da realizzare. Se il cioccolato fondente è perfetto per dare alla preparazione un sapore intenso (pensiamo a dolci come la Torta Caprese o i brownies), quello al latte può essere più indicato per cookies, biscotti o ciambelloni ai quali si vuole conferire un gusto meno deciso, ad esempio.

Dopo aver approfondito la storia del cioccolato al latte e le sue peculiarità, che ne dici di scoprire di più sul cioccolato rosa o sul Dubai chocolate?

Fonti: