Una manciata di mandorle al giorno potrebbe contribuire a migliorare alcuni parametri cognitivi e metabolici negli adulti con prediabete. A suggerirlo è uno studio pubblicato nel 2026 sul Journal of Nutrition, che ha evidenziato risultati promettenti dopo 24 settimane di osservazione. Tuttavia, è ancora presto per trarre delle conclusioni, occorrono ulteriori ricerche per confermare i benefici.
Da sempre considerate una scelta ideale per uno spuntino sano, le mandorle possono essere in realtà molto più di uno spezzafame. Grazie al contenuto di grassi insaturi, fibre, proteine vegetali, magnesio e vitamina E, questi piccoli frutti oleosi sono preziosi alleati della salute nell’ambito di un’alimentazione equilibrata. La novità, secondo recenti ricerche, è che potrebbero avere un ruolo anche nella regolazione della glicemia e nel miglioramento delle funzioni cerebrali delle persone con prediabete. Facciamo chiarezza.
Che cos’è il prediabete e perché è importante riconoscerlo
Con il termine prediabete ci si riferisce a una condizione caratterizzata da valori di glicemia superiori alla norma, ma non ancora sufficienti per una diagnosi di diabete di tipo 2. Spesso è asintomatico ed è associato a una ridotta sensibilità all’insulina, l’ormone che permette al glucosio di entrare nelle cellule e di essere utilizzato come fonte di energia. Può essere individuato attraverso gli esami del sangue: i parametri da tenere sotto controllo sono la glicemia a digiuno e l’emoglobina glicata, che fornisce un’indicazione dei livelli medi di glucosio nel sangue nei due-tre mesi precedenti.
Si tratta di un vero e proprio “campanello d’allarme” che, se riconosciuto in tempo, offre l’opportunità di intervenire sull’alimentazione e sullo stile di vita, riducendo il rischio di sviluppare il diabete e le relative complicanze cardiometaboliche.
L’attenzione al prediabete riguarda anche la salute cerebrale: alterazioni del metabolismo del glucosio, insulino-resistenza, infiammazione cronica di basso grado e stress ossidativo sono stati associati a un maggiore rischio di alterazioni delle funzioni cognitive. Questo non significa che il prediabete determini necessariamente un declino delle capacità mentali, né che correggere un singolo aspetto dell’alimentazione sia sufficiente a prevenirlo. È piuttosto un motivo in più per considerare la salute metabolica parte integrante del benessere generale.
Perché le mandorle possono essere utili
Le mandorle apportano diversi nutrienti che contribuiscono al valore nutrizionale della dieta.
- Grassi insaturi: sono i cosiddetti “grassi buoni”, quelli che, a differenza dei grassi saturi, possono contribuire a migliorare il profilo lipidico e a proteggere la salute cardiovascolare.
- Fibre: favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono alla sazietà, ma soprattutto, insieme a proteine e grassi, possono migliorare la risposta glicemica complessiva del pasto.
- Proteine vegetali: partecipano al mantenimento dei tessuti e contribuiscono al senso di sazietà.
- Magnesio: è coinvolto in numerosi processi fisiologici, compresi quelli che regolano il metabolismo energetico e l’azione dell’insulina.
- Vitamina E: svolge una funzione antiossidante e contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.
È, perciò, plausibile che la combinazione di questi nutrienti contribuisca ai potenziali effetti delle mandorle sulla salute metabolica e cerebrale. A esplorare questa possibilità è uno studio clinico randomizzato pubblicato nel 2026 sul Journal of Nutrition. Vediamo quali sono stati i risultati.
Uno spuntino quotidiano per la salute metabolica?
La ricerca ha coinvolto 60 adulti indiani di età compresa tra 40 e 60 anni con prediabete, assegnati a due gruppi: uno ha seguito un programma alimentare e di attività fisica che prevedeva anche il consumo quotidiano di mandorle, mentre l’altro ha seguito un programma di controllo senza questo alimento.
Dopo 24 settimane, nel gruppo che consumava mandorle sono stati osservati miglioramenti in alcune prove delle funzioni esecutive e della velocità di elaborazione delle informazioni. Sono stati rilevati anche risultati favorevoli per diversi parametri metabolici, tra cui glicemia a digiuno, glicemia dopo i pasti ed emoglobina glicata, un indicatore dell’andamento medio della glicemia nei mesi precedenti.
Si tratta di risultati promettenti, che suggeriscono un possibile legame tra il consumo di mandorle e la salute metabolica e cerebrale. Non è però possibile attribuire i risultati di uno studio a un singolo alimento, né concludere che questi meccanismi spieghino da soli i miglioramenti osservati.
La cautela è necessaria: i benefici non sono ancora dimostrati in modo definitivo
I risultati della ricerca vanno interpretati considerando anche le evidenze che non hanno mostrato gli stessi effetti. Uno studio pubblicato nel 2026 sull’European Journal of Clinical Nutrition, condotto su adulti in sovrappeso o con obesità e prediabete, non ha rilevato miglioramenti significativi delle prestazioni cognitive o del flusso sanguigno cerebrale dopo cinque mesi di consumo quotidiano di 50 grammi di mandorle. Anche le ricerche sul metabolismo del glucosio hanno restituito risultati non sempre concordi. Questo suggerisce che gli effetti possono dipendere da altri fattori, tra cui le caratteristiche dei partecipanti e il contesto complessivo della dieta. Sono quindi necessari studi più ampi e prolungati per comprendere meglio quali persone possano beneficiare maggiormente del consumo di mandorle e attraverso quali meccanismi.
Un piccolo gesto all’interno di uno stile di vita equilibrato
Al di là dei risultati sul metabolismo del glucosio e sulle funzioni cognitive, una piccola porzione di mandorle può sostituire uno spuntino ricco di zuccheri aggiunti o di grassi saturi, offrendo un’alternativa più sana dal punto di vista nutrizionale, nell’ambito di un’alimentazione equilibrata. Una porzione ideale è di circa 20-30 grammi, tenendo conto del fabbisogno energetico individuale e delle abitudini alimentari. Le mandorle possono essere consumate al naturale, preferibilmente non salate, da sole oppure abbinate a un frutto fresco o aggiunte allo yogurt bianco. A oggi, però, non è possibile stabilire una quantità dimostrata come efficace per prevenire il diabete o migliorare le prestazioni cognitive. Nello studio del 2026, inoltre, l’intervento prevedeva un programma alimentare e di attività fisica, perciò i risultati non possono essere attribuiti automaticamente al solo consumo di mandorle.
Non solo mandorle: le buone abitudini per proteggere la salute
Le mandorle sono un alimento nutriente e versatile, che può trovare spazio nell’alimentazione quotidiana. Le nuove ricerche aprono prospettive interessanti sul possibile rapporto tra frutta secca, metabolismo e funzioni cognitive, ma non giustificano ancora l’idea che questo alimento protegga da solo il cervello o impedisca la progressione verso il diabete. Per chi presenta un prediabete, le priorità restano un’alimentazione equilibrata, l’attività fisica regolare, il mantenimento di un peso adeguato e il monitoraggio dei parametri metabolici secondo le indicazioni del medico. In questo contesto, una manciata di mandorle può rappresentare non una soluzione miracolosa, ma una scelta semplice e piacevole nell’ambito di una strategia più ampia per prendersi cura della propria salute.
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